清末年间，雯蔚是富商洪福齐的掌上明珠，一家人生活幸福美满。不料洪福齐姨太太的遗腹子文禄因贪图洪家财产，暗中设计了一系列的阴谋：偷偷将参加革命的洪家长子洪文光告官；假意帮助怀孕的雯蔚和仆人金宝私奔，阻止雯蔚和他争夺财产；然后又谋害了避祸他乡的洪福齐，并趁火打劫窃取了洪家的财产。雯蔚与金宝在私奔中走散，当雯蔚得知哥哥、父亲的不幸遭遇后心痛万分，更误以为金宝也参与到阴谋中。万念俱灰的她欲跳河自尽，被善良的渔夫彭海救起。为报恩，雯蔚嫁给彭海，并生有一子彭家扬。然而成为船娘的她不仅要经受贫困的考验，更是要接受来自各方面的压迫。