霍树楷、司徒奕薇和赵维新为患难之交，楷与薇相恋，惟战乱令两人分离。战后，楷与薇重逢，却得知对他照顾有加的新暗恋薇，楷为报恩及薇前途着想甘愿让爱。楷决往婆罗洲行医，临行前向薇讹称已移情表妹安宝琼。薇伤心欲绝，决下嫁新，婚后夫妻恩爱。楷、琼婚后却因性格不合吵闹终日，弄致女儿意外身亡。楷大受打击，返港找薇说出当年隐衷，薇悲恸，后觉楷神志失常，幸得新悉心治愈楷。此时，琼觉悟前非，来港找楷，夫妻破镜重圆。
影片刻画了一个美丽善良、知音律、晓歌舞、喜爱荣华富贵，不问朝政大事，三千宠爱集一身而又导致辗转蛾眉马前死，君王有泪救不得的宫廷贵妇形象。
林黛玉（周璇 饰）和薛宝钗（王丹凤 饰）相继来到贾府定居，贾宝玉（袁美云 饰）对她们的到来感到非常高兴。贾宝玉和黛玉对世俗仕途和经济繁华持有反感，尽管他们之间有深厚的感情，但彼此不时发生误会，亲疏之间产生变化。宝钗多次劝告宝玉致力于仕途，但宝玉对此感到反感。贾母一方面宠爱宝玉，同时又希望通过婚姻来束缚宝玉。 大小姐元春，在她回家省亲时选定了宝钗作为婚姻的对象。王熙凤（白虹 饰）在其中起到了推波助澜的作用，最终通过掉包的计策破坏了宝玉和黛玉之间的爱情。林黛玉在病榻上心灰意冷而去世。贾宝玉在新婚之夜发现自己受到欺骗，在为林黛玉祭奠之后，抛弃了通灵宝玉，决定离开尘世，出家修行。
