电影《南拳大师》以一代宗师刘亚梅为人物原型。刘亚梅原名为刘远拨，生于清咸丰年间，少年时代随叔父从海丰县城东邦塘村到公平墟谋生，起初在码头作脚夫，在迎来送往中目睹了太多的不平等事，决意学武强身，打抱不平。历史上，他曾师从著名拳师蔡君，后把武术内家拳与外家拳兼容并包，融会贯通，独创“吞吐”拳种；他以锲而不舍、精益求精的学艺态度修成“朱家教”的代表人物，最终跻身20世纪二三十年代南拳三大首领之列。据片方介绍，电影主要聚焦的是“刘亚梅”为完成师傅遗愿，打击鸦片、匡扶正义的故事。
史蒂芬（威廉·鲍德温 William Baldwin 饰）和布莱恩（库尔特·拉塞尔 Kurt Russell 饰）是情同手足的兄弟，他们的父亲是一名消防员，在一场救火行动中不幸牺牲，虽然史蒂芬和布莱恩为他们的父亲感到骄傲，但同时亦对消防员这份职业多了几分埋怨。rn长大之后 ，史蒂芬继承了父亲的遗志亦成为了一名消防员，受父亲的影响，史蒂芬每次执行任务时都不顾自己的死活，竭尽全力，他的不管不顾让他和妻子之间的关系变得非常的紧张。布莱恩和史蒂芬恰恰相反，因为曾经目睹了父亲的死亡，所以布莱恩对火非常的恐惧。城市里出现了一位恶名昭著的纵火犯，警官唐纳负责调查此案，布莱恩则成为了他得力的助手。
金刚王（释延能 饰）有这一段悲惨的童年遭遇，年幼的他遭奸人拐卖，被卖到了日本的哈迪斯神社，在那里，等待着金刚王的，是充满了鲜血和汗水的残酷训练，目的只有一个，那就是将他塑造成为令人闻风丧胆的冷酷杀手。金刚王成功了，练就了一身技艺的他最终成为了组织内部的第一杀手，之后，金刚王借机逃回中国，并遇见了南少林宗师，放下屠刀立地成佛。没过多久，哈迪斯组织就在南少林的脚下建立起了一座高大的客家土楼，在那里，有着三个传说级别的擂台，各地高手汇聚于此，一争高下。然而，日方真正的意图，其实是从精神上摧毁中国人民抗日的意志和信心。得知此事，金刚王挺身而出，与自己的东家为敌，走上了擂台。
